Mielőtt valaki megcímkézi magát, mint aki egy közülük, tudnia kell, hogy az embereknek, akik magukról azt állítják, hogy rövid alvók, mindössze 5 százalékuk az valójában. A többiek inkább a krónikus alváshiány jeleit mutatják, d nem tartoznak az álmatlan elithez.
Van néhány igen egyedi tulajdonságuk. Korai madarak és éjszakai baglyok is egyszerre. Hajnali 2-kor tudnak elmenni aludni, és nem okoz számukra problémát, hogy a Nappal együtt keljenek, és még koffeinre sincs szükségük. A koffeintől valójában idegesebbnek érzik magukat, mivel már egyébként is rengeteg energiával rendelkeznek.
A gyors anyagcseréjük miatt általában vékonyak. Egyes esetekben azzal gyanúsítják őket, hogy gyógyszereket szednek vagy ADHD-ben (figyelemhiányos hiperaktivitás-zavar) szenvednek egyszerűen azért, mert a legtöbb ember egyszerűen nem érti, hogyan lehet valakinek ennyi energiája. Emellett társaságkedvelők, optimisták és ambiciózusak.
Egy másik fontos tény az, hogy soha nem töltenek alvással extra órákat, még hétvégén és nyaraláskor sem. Néhány kutató szerint akik tanulmányozták őket, a minta néha gyerekkorban kezdődik és gyakran fut végig a családon. Ami tovább bonyolítja a dolgokat, hogy senki sem tudja, hogy hány rövid alvó van valójában.
"Közel sincsenek annyian, mint ahány ember azt hiszi, hogy ő egy rövid alvó," - mondta Daniel J. Buysse, a Pittsburghi Egyetem Orvosi Központjának pszichiátere, és az American Academy of Sleep Medicine, egy szakmai csoport korábbi elnöke. Az ok egyszerűen az, hogy nagyon nehéz megtalálni és tesztelni őket. Ritkán alszanak klinikákon, mert nem hiszik, hogy betegek lennének.
"Ezek az emberek gyorsan beszélnek. Soha nem hagyják abba. Ők mindig az élet másik oldalán vannak," - mondja Dr. Buysse. Ő volt egy 2001-es tanulmány egyik szerzője, amely során 12 megerősített rövid alvó és 12 kontroll alany vezetett naplót és válaszolt számos kérdőívre a munkájáról és az alvási szokásairól. Ezek közül egy felmérést "Élethez való hozzáállásnak" neveztek, de valójában egy hipománia teszt volt. A természetes rövid alvók kétszer olyan magas pontszámot értek el, mint a kontroll alanyok.
Mi lehet az oka? A tudomány még mindig keresi a választ, de van néhány jó elmélet ezzel kapcsolatban. "Mindenki ki tud használni több ébren töltött órát még akkor is, ha csak filmeket néz," - mondja Ying-Hui Fu, a Kalifoniai Egyetem humán genetikusa. Dr. Fu kutatócsoportja egy meglepő felfedezést tett 2009-ben. Emberek egy szélsőségesen korán kelő csoportját tanulmányozták, amikor észrevették, hogy két kutatási alany, egy anya és lánya természetes módon kelt fel hajnali 4 órakor, miközben körülbelül éjfélkor feküdtek le anélkül, hogy napközben szunyókáltak volna.
A genetikai elemzések egy génvariációt mutattak ki, melyek mindkettőjüknél közösek voltak, a hDEC2 gént. A tudósok képesek voltak ezt a génvariációt megismételni egerek egy törzsénél és megállapították, hogy az egereknek szintén kevesebb alvásra volt szükségük, mint máskor. Ugyanakkor még mindig nincs mód arra, hogy teszteljék valakinek a genetikáját, hogy lássák, valóban rövid alvó.
Dr. Christopher Jones a Utahi Egyetem neurológusa és alváskutatója az alvás tanulmányokhoz keres rövid alvókat. Ugyanakkor egészen a mai napig Dr. Jones szerint mindössze 20 valódi rövid alvót tudtak azonosítani.
Dr. Jones szerint a rövid alvóknak nem csupán a cirkadián ritmusa eltérő a legtöbb emberétől, hanem alapvetően vidám hangulatúak és az anyagcseréjük is nyilvánvalóan gyorsabb, így vékonyabbak, mint az átlag annak ellenére, hogy az alváshiány többnyire megnöveli az elhízás kockázatát. Ezen kívül úgy tűnik, hogy nagy tűrőképességgel rendelkeznek a fizikai fájdalommal és a lelki kudarcokkal szemben. "Ha akadályokkal találkoznak felállnak, és újra megpróbálják," - mondja Dr. Jones.
Eredményeik szerint: "Néhány rövid alvó azt mondja, hogy az alvási szokásaik visszanyúlnak egészen a gyerekkorukig, és néhányan ugyanezeket a mintákat látják a saját gyermekeik esetében, akik 2 éves korukra felhagynak a szunyókálással. Felnőttként különböző területekhez vonzódnak, de amit csinálnak, azt maximális erőbedobással teszik." Manapság néhány rövid alvó olyan területekhez vonzódik, mint a blogolás, videójáték tervezés és a közösségi média, ahol az alvási szokásaik jól jöhetnek.
"Általában egy hosszú, strukturált telefonbeszélgetés után elismerik, hogy csetelnek, szörföznek az interneten és keresztrejtvényt fejtenek egy időben, és mindannyian kevesebb, mint hat óra alvás mellett," - mondja Dr. Jones. "Valamilyen pszichológiai és fizikai energiával rendelkeznek, amit nem értünk."
wsj