Egyesek számára igen kellemetlen, sokaknak egyenesen nyugtalanító és őrjítő. De ami még ennél is érdekesebb, hogy a legtöbb ember nem is hallja ezt a titokzatos hangot.
A zümmögésről már szinte az egész világon beszámoltak, de leginkább Birstolban, Dél-Angliában és Taosban, Új-Mexikóban tesznek róla említést. Ugyanakkor furcsa módon az emberi populációnak mindössze 2 százaléka képes hallani.
Taos városa Új-Mexikó északi-középső részén sok híres lakóval büszkélkedhet, itt él vagy élt Julia Roberts, Dennis Hopper, D. H. Lawrence, Aldous Huxley és Donald Rumsfeld. Ez egy kicsi, laza művészi közösség, amely egy szokatlan rejtélynek ad otthont, az ismeretlen eredetű úgynevezett "Taos zümmögésnek".
Számos elmélet született, melyek magyarázatot kínáltak a jelenségre, kezdve a földhözragdtól a fantasztikusig, a pszichológiai és paranormális okokig. Belőtt hippiket, titkos kormányzati agykontroll kísérleteket, föld alatti UFO bázisokat és sok minden mást is hibáztattak már a hangok miatt.
A zümmögésről úgy tűnik, hogy elsőként Joe Mullins, az Új-Mexikói Egyetem mérnök professzora számolt be, aki kutatásokat végzett a "Taos zümmögéssel" kapcsolatban. A lakosok körében végzett felmérés alapján az derült ki, hogy az emberek mintegy 2 százaléka vélte úgy, hogy érzékeli a zümmögést. Érzékeny műszereket állítottak fel számos "halló" ember otthonában, hogy megmérjék a hangokat és a rezgéseket, de a kiterjedt tesztelés során semmi szokatlan nem volt kimutatható.
Számos kutató szerint a "Taos zümmögés" rejtélyére a választ a személyes tapasztalat belső világában lehet megtalálni, mintsem a külvilágban lévő gyárak és nehézgépek esetében. Milyen ízeket érez a nyelv? Milyen szagokat érez az orr? Miféle hangokat hall a fül? Ezek nem buta, egyszerű kérdések, hanem részei lehetnek a válasznak.
Annak ellenére, hogy nem vesszük észre, a fülünk sokszor saját zajokat hoz létre. És mivel ezek a hangok finomak, és a legtöbb embert állandóan zajok veszik körül, akár zene, televízió, videójátékok, vagy csak a tipikus zajos városi élet, nem halljuk őket egészen addig, amíg el nem csendesedik a környezetünk, vagy nem figyelünk rá tudatosan. Ez a jelenség az úgynevezett spontán otoakusztikus emisszió, ami más, mint a hallási rendellenesség, mint például a tinnitus, ami egy zúgást okoz a fülben. Ez megmagyarázhatja néhány "halló" beszámolóját.
Az a tény, hogy az embereknek csupán egy kis százaléka állította azt, hogy hallja a titokzatos hangot, a "Taos zümmögés" akkor is rejtélyes. Nem azért, mert a lakosság 98 százalékának gyenge a hallása, hanem talán amiatt, hogy azok, akik hallották a zümmögést "szuper hallók" voltak szokatlanul éles hallással. Vagy az is lehetséges, hogy mivel ilyen gyenge hatással van oly kevés számú emberre (és akiknek a zümmögésről adott leírása nem mindig egyezik meg), a zümmögés csupán egy hallási hallucináció.
Ezek a hallucinációk nem feltétlenül jelentenek bármilyen mentális betegséget vagy zavart, hanem egyszerűen gyakori és ártalmatlan pszichológiai és fiziológiai folyamatok eredménye. Oliver Sacks neurológus például kiterjedten írt a látási és hallási hallucinációkról "Zenebolondok - Mesék a zenéről és az agyról"és a "Hallucinációk" című könyvében. A "Taos zümmügést" hallók közül többen is arról számoltak be, hogy azt követően is érzékelték a hangot, hogy elköltöztek a területről.
Mint mindig, a tudományban az "ismeretlen eredetű" nem azt jelenti, hogy "megmagyarázhatatlan." Számtalan dolog van a körülöttünk lévő világban, amelyek kezdetben titokzatosak és nincs rájuk magyarázat, de a kutatások végül sok esetben választ adnak az ezekkel kapcsolatos kérdésekre. Lehetséges, hogy a "Taos zümmögés" valóságos, és valódi eredete továbbra is ismeretlen, de az is lehet, hogy a hang csak azoknak az embereknek a fejében és fülében hallható, akik beszámoltak róla.