A felfedezés, amely nagy felhajtást váltott ki 2003-ban történt, amikor két paleontológus egy barlangban végzett ásatásokat a Flores nevű indonéz szigeten. A felfedezett csontváz teljesen más volt, mint bármi, amit korábban találtak - egyértelműen emberszerű (hominin), de apró és különbözik a közvetlen őseinktől. Mivel mindössze egy méter magas volt, a "Hobbit" becenevet kapta a "Gyűrűk ura" kis emberei után. De úgy tűnik, hogy még ezekhez a képzeletbeli lényekhez képest is egészen más volt. A "Floresi nőnek" hívják, vagy röviden Flo-nak. A fajt Floresi embernek nevezték el.
A csontjai nem kövesedtek meg, pedig kellett volna. Hamarosan világossá vált, hogy miért nem - mindössze 18,000 - 12,000 éves lehetett. A Liang Bua barlang nyirkos talajában a csontjai nem kövesedtek meg, hanem puhává váltak, mint a nedves papír és nagyon sérülékenyek voltak. Ugyanakkor az egyetlen legutóbbi emberi faj maradványai sokkal öregebbek, a Homo sapienst kivéve - a neandervölgyi ember az utolsó jégkorszak során tűnt el Európából, mintegy 30,000 évvel ezelőtt. Mi több, a DNS vizsgálatok azt mutatják, hogy olyan szorosan kapcsolódnak hozzánk, hogy egyesek szerint nem volt neandervölgyi ember, csupán egy alfaja a modern embernek. Tehát a felfedezés egy nagyon különböző emberszabású, amely Ázsiában kóborolt egészen a közelmúltig, ugyanabban az időben, mint a modern ember, ami elég megdöbbentő és ellentmondásos.
A közvetlen probléma az, hogy nem fér bele a lineáris emberi evolúció szokásos megértésébe, kezdve az Australopithecenektől a Homo nemzetségbeli fajokig, növekvő agymérettel. Az emberi ősként elismert legkorábbi maradványokat az afrikai Rift-völgyben találták - köztük Lucy-t, az Ausztralopitekusz afarensis egy női egyedét, aki mintegy 3 millió évvel ezelőtt élt. Nem volt nagyon emberi megjelenésű, alacsony és inkább olyan, mint egy csimpánz, de volt néhány kifejezetten emberi tulajdonsága.
Körülbelül egy millió évvel később az első valódi ember is megjelent ugyancsak Afrikában, a Homo habilis nevű faj. A Homo erectus teljesen felegyenesedve jutott el Afrikából Ázsiába, és onnantól kezdve egy sor faj fejlődött ki, mindegyik egy kicsit nagyobb aggyal és magasabb testtel. Ez persze egy szép gondolat, hogy egyre okosabbak, gyorsabbak és szebbek lettünk. De sajnos az evolúció nem igazán így működik, mivel alkalmazkódó és nem fokozatos, és most itt van a Hobbit, amely kihívást jelent ennek az elképzelésnek, beleértve azt az állítást, hogy a fejlődésünk Afrikából indult el. Nem olyan, mint a Homo erectus, és lehet, hogy nem is tőle származik. Inkább úgy tűnik, hogy a korábbi Australopithecenek jellemzőivel rendelkezik. Lehetséges, hogy párhuzamosan a különböző emberi fajokkal ezek a korai emberek túléltek, és tovább fejlődtek egy teljesen más úton egészen a legutóbbi időkig? Lehet, hogy túléltek és velünk együtt fejlődtek, mint az emberszabású majmok?
Ez egy olyan szempont, amely alapjaiban rázza meg a hagyományos nézetet és azon tudósok hírnevét, akik erre alapozták ismereteiket. Hogyan lehetséges, hogy egy ilyen alapvető dolog marad nyitva és egy sor értelmezésre és egyet nem értésre adhat okot?