A szokatlan jelenségről felvételek is készültek vasárnap, melyeken jól látszanak a fényes villanások a földrengés legintenzívebb szakasza alatt. Az alábbi felvételt Zachary Bell készítette.
http
Egy másik videót Wellingtonban készítette a feltöltője, melyen hasonló villogó fények látszanak melyek megvilágítják az eget.
http
Ilyen villanásokat már a múltban is megfigyeltek, többek közt a 2011-ben szintén Christchurchben történt földrengés során, amely 185 ember halálát okozta.
Egyesek szerint a fényeket az összecsapodó elektromos távvezetékek okozták vagy a földrengéstől megsérült tarnszformátorok, amelyek felrobbantak, bár ezt a lehetőséget elvetették, mivel a fények az óceán fölött jelentek meg.
A tudósok nem értenek egyet az okokban, bár egy 2014-es tanulmány szerint sajátos kőzetek elektromos tulajdonságai eredményezhetik a "földrengés villámokat," sőt mi több, a villanások különböző formájúak és színűek lehetnek. (1)
A 2009-es földrengés során L'Aquila-ban, Olaszországban számos szemtanú látta ezeket a fényeket villogni az égen.
A fenti tanulmány társszerzője Friedemann Freund a San Jose Állami Egyetem fizikus docense és a NASA Ames Kutatóközpont egyik vezetője elmondta, hogy a földrengés fények gyakori formái közé tartoznak a megjelenő kékes lángok, melyek boka magasságban jönnek elő a földből; fénygömbök vagy gömbvillámok, melyek a levegőben lebegnek több tíz másodpercen vagy akár perceken keresztül, és gyorsan felvillanó éles fények, amelyek egy közönséges villámcsapáshoz hasonlítanak, kivéve, hogy ezek a földből jönnek elő és nem az égből, és akár 200 méter magasra is felnyúlhatnak.
Történelmi észlelések
Az évszázadok során számos jelentés látott napvilágot furcsa fényekről a földrengések előtt és alatt.
Csupán néhány másodperccel a 2009-ben L'Aquila-ban, Olaszországban történt földrengés előtt az emberek tíz centiméteres lángokat láttak villódzni egy kővel kirakott utca felett.
1988 november 12-én az emberek egy fényes lilás-rózsaszín fénygömbről számoltak be a Szent Lőrinc-folyó mentén Quebecben, 11 nappal egy erős földrengést megelőzően.
Sokan arról is beszámoltak, hogy egy halvány szivárvány fényt láttak az 1906-os nagy San Francisco-i földrengés előtt, és fényeket az 1811-1812-es New Madrid-i pusztító földrengést megelőzően Missouriban.
Freund és munkatársai megvizsgálták a korábbi beszámolókat egészen az 1600-as évig visszamenően, és megállapításaikat a Seismological Research Letters című szakfolyóiratban hozták nyilvánosságra.
UFO magyarázat
"A múltban az emberek gyakran értelmezték a földrengés fényeket vallási szemszögből, a modern időkben pedig az UFO-k számlájára írják, bár úgy tűnik, hogy teljesen racionális magyarázata van, amelyen dolgozunk," - mondja Freund.
Jim Conacher azt gondolta, hogy UFO-t lát, amikor hét sárga, világító gömböt figyelt meg a Tagish-tó egyik hegyénél lebegni a kanadai Yukon területen az 1970-es évek elején.
Conacher nyugdíjas kanadai mezőgazdasági ellenőr volt, aki lefényképezte a fényeket, amely széles körben elterjedt, mint egy UFO találkozás állítólagos bizonyítéka.
A Jim Conacher által készített fénykép, melyen a különös fények láthatók
Freund és munkatársai észrevették, hogy Conacher a fotót úgy tűnik mindössze néhány órával a Cross Sound-nál történt 1973 július 1-jei földrengés előtt készítette, amely 6,7-es erősségű volt a Richter-skálán.
A megfigyelt földrengés fényeket a komoly geológiai közösség sok éven keresztül elutasította.
De az 1960-as években egy sor földrengés során Naganoban, Japánban a tudósok fotókat készítettek ezekről a fényekről, amelyek egyértelműen a geológiai aktivitáshoz kapcsolódnak. Freund szerint azóta egyre több fényjelenséget rögzítettek filmen és videón, köszönhetően az egyre növekvő számú kamerának.
2007 augusztusában például tiszta képeket készítettek a kamerák a földrengés fényekről Pisco-ban, Peruban. Az akkori földrengés 8-as erősségű volt.
Hogyan alakulnak ki a földrengés fények
Az elmúlt néhány évben különféle elméletek születtek, melyek magyarázattal próbáltak szolgálni a földrengés fények kialakulására, beleértve a tektonikai feszültség okozta zavart a Föld mágneses mezejében és az úgynevezett piezoelektromos hatást, melynek során kvarcban gazdag kőzetek termelnek feszültséget egy bizonyos módon történő összenyomódás hatására.
Freund és munkatársai azonban arról számoltak be, hogy a földrengés fényeket úgy tűnik, hogy egy teljesen más elektromos folyamat okozza.
"Amikor a természetben bizonyos kőzetek összenyomódnak, aktiválódnak az elektromos töltések, mintha bekapcsolnánk egy akkumulátort a földkéregben," - mondja.
Azok a kőzetek, melyek többnyire előidézik ezt a jelenséget a bazalt és a gabbró, amelyek kristályaiban apró hibák vannak. Amikor egy szeizmikus hullám eléri ezeket a kőzeteket, a sziklák elektromos töltése felszabadulhat.
Egyes területeken a bazalt és a gabbró függőleges struktúrákban, úgynevezett gátakban van jelen, amelyek a magma lehűlése során kialakult függőleges hibák, és akár 90-100 kilométerre is lenyúlhatnak a föld alá. Ezek a gátak csatornaként szolgálhatnak az elektromos töltések számára, írták a tudósok.
"A töltések összeadódhatnak és egyfajta plazmaszerű állapotot hozhatnak létre, amely nagyon nagy sebességgel haladhat és törhet ki a felszínen, amely elektromos kisüléseket okoz a levegőben," - tette hozzá Freund. Ezek a kisülések aztán színes fényjátékot hoznak létre.
A megfelelő körülmények a fények kialakulásához a földrengések kevesebb mint 0,5 százalékánál alakulnak ki világszerte a tudósok becslései szerint, ami megmagyarázza, hogy viszonylag miért olyan ritka a jelenség.
Földrengés fények Olaszországban, Görögországban, Franciaországban, Németországban, Kínában és Dél-Amerika egyes részein tűnnek fel leggyakrabban, bár észleltek Japánban, Észak-Amerikában és másutt is.
A fények hetekkel a nagyobb földrengések előtt is előfordulhatnak, vagy az aktuális rengés alatt, mondta Freund. A fényeket az epicentrumtól 160 kilométeres távolságban is megfigyelték már.
Előre jelzi a földrengéseket?
Freund más tudósokkal is együttműködik egy globális földrengés előrejelző rendszeren, és azt mondja, hogy a kutatók elkezdték figyelembe venni a földrengés fényeket mint annak a jelét, hogy rengés következhet.
"Ha látunk két, három vagy négy jellemző jelenséget, akkor úgy néz ki, hogy ott lehet egy földrengés," - mondta, bár elismerte, hogy a földrengés fények elég ritkák.
Következő lépésként Freund azt reméli, hogy laboratóriumi körülmények között is reprodukálni tudják a földrengés fényeket, mivel a kutatók szeretnék jobban megérteni, hogy mi okozza az energia kitörését, amely látható fényjelenségekhez vezet. (2)
(1) - http://srl.geoscienceworld.org/content/85/1/159
(2) - http://news.nationalgeographic.com/news/2014/01/140106-earthquake-lights-earthquake