A 20 éves Valentin Loescher és a 16 éves Camille Jacquey önkéntesként vettek részt az első nyári régészeti ásatásukon az Arago-barlangban Tautavel közelében, amikor felfedezték a fogat.
Ez a fog lehet a legrégebbi emberi maradvány Franciaországban. Még a híres Tautavel férfit is megelőzi 100.000 évvel, aki egy 20 éves őskori vadász volt és a neandervölgyi ember őse, akinek maradványait 1971-ben fedezték fel a helyszínen, és aki mintegy 450.000 évvel ezelőtt élt.
http
Amélie Vialet paleoantropológus, aki a barlang feltárását felügyeli elmondta, hogy "Egy nagy felnőtt fogat - nem tudjuk megmondani, hogy férfié volt vagy nőé - találtunk a talajban az ásatások során, amely 550 és 580 ezer év közöttre datálható, mivel különböző kormeghatározási módszereket használtunk. Ez egy jelentős felfedezés, mert nagyon kevés emberi maradvánnyal rendelkezünk ebből az időszakból Európában."
Yves Coppens, a Collège de France paleontaropológus és őstörténeti professzora, aki része volt az 1970-es csapatnak, amely felfedezte a híres korai emberi ős Lucy maradványait Etiópiában azt mondta, hogy "Egy fog egy egész sor dologról árulkodhat. Az alakja és a kopása a szóban forgó személy étkezési szokásairól mesél, a szövetből sok információ kiderül. A DNS elképzelést adhat arról, hogy ki is volt ez az ember."
Loescher egy művészettörténet hallgató Metz-ből, aki elmondta, hogy amikor Jacquey szüneten volt, ő gondosan tisztogatott az ásatási területén egy halom talajt, amely több nagytestű állat maradványait rejti, amikor megtalálta a fogat.
Ő és Jacquey nem voltak biztosak a fog jelentőségében, így elvitték Vialet-nek. A profilját számítógéppel vizsgálták meg és elküldték egy laboratóriumba. "Abban a pillanatban nagy volt az izgalom," - mondta Loescher.
"Örülök, de nincs mire büszkének lennem. Csak a jó helyen voltam a megfelelő időben," - mondta.
Az Arago-barlang Tautavelnél, Perpignantól északra egyike a világ legjelentősebb őskori lelőhelyeinek, és mintegy 50 éve tárták fel.