A felfedezés új rekordnak számít az egyetlen csillag lakható zónájában található bolygók számát tekintve. Mind a hét bolygón lehet folyékony víz - ami az élet kulcsa - a megfelelő légköri viszonyok között, de ennek a legnagyobb esélye a lakható zónában keringő három bolygó esetében van.
"Ez a felfedezés egy jelentős darab lehet abban a kirakósban, hogy lakható környezetet találjunk, olyan helyeket, amelyek kedvezőek az élet számára," - mondta Thomas Zurbuchen, az ügynökség Tudományos Missziós Igazgatóságának munkatársa Washingtonban. "A kérdés megválaszolása, hogy 'egyedül vagyunk-e' egy fontos prioritás, és a miénkhez hasonló sok bolygó megtalálása első alkalommal a lakható zónában egy figyelemre méltó előrelépés ezen cél irányába."
A Földtől körülbelül 40 fényévnyire található bolygórendszer viszonylag közel van hozzánk a Vízöntő csillagépben. Mivel ezek a Naprendszerünkön kívül találhatók, ezért az ilyen bolygókat tudományosan exobolygóknak nevezik.
Ezt az exobolygó rendszert TRAPPIST-1-nek nevezték el a Chilében található TRAPPIST ( The Transiting Planets and Planetesimals Small Telescop) teleszkóp után. (1) 2016 májusában a TRAPPIST-ot használó kutatók bejelentették, hogy három bolygót fedeztek fel a rendszerben. Több földi teleszkóp segítségével, beleértve az Európai Déli Obszervatórium Nagy Teleszkópját, a Spitzer megerősítette két bolygó létezését, majd felfedezett további ötöt, ezzel hétre növelve a rendszerben ismert bolygók számát. (2)
Az új eredményeket a Nature című folyóiratban tették közzé szerdán, (3) és egy sajtótájékoztató keretében jelentették be a NASA központjában Washingtonban.
A Spitzer adatai segítségével a csapat pontosan megmérte a hét bolygó méretét és elsőre megbecsülte hatnak a tömegét.
 |
| Spitzer Űrtávcső |
A sűrűségük alapján valamennyi TRAPPIST-1 bolygó valószínűleg sziklás. A további megfigyelések nem csak segíteni fognak meghatározni, hogy vízben gazdagok-e, hanem az is kiderülhet, hogy lehet-e folyékony víz a felszínükön. A legtávolabbi hetedik exobolygó tömegét még nem becsülték meg, de a tudósok úgy vélik, hogy az egy jeges "hólabda-szerű" világ lehet, de ennek kiderítésére további megfigyelések szükségesek.
A mi Napunkkal szemben a TRAPPIST-1 csillaga egy ultrahideg törpe, ami annyira hideg, hogy folyékony víz lehet azokon a bolygókon is, amelyek nagyon közel vannak hozzá, közelebb, mint ahogy a mi Naprendszerünkben lehetséges. Mind a hét TRAPPIST-1 bolygó pályája közelebb van a csillagához, mint nálunk a Merkúré a Napunkhoz. Emellett a bolygók is nagyon közel vannak egymáshoz. Ha valaki az egyik bolygó felszínén állna és felnézne, akkor talán a szomszédos világok geológiai jellemzőit is láthatná szabad szemmel, ami néha nagyobban tűnhet, mint a Hold a Föld egén.
360 fokos videó a TRAPPIST-1d bolygó feltételezett felszínéről. (Elindítás után egérrel mozgatható)
Ezen kívül a bolygók rögzülve lehetnek a csillaghoz, ami azt jelenti, hogy mindig ugyanaz az oldaluk néz a csillaggal szembe, ezért a két oldalukon örök nappal vagy éjszaka lehet. Ez azt jelentheti, hogy a Földétől teljesen eltérő időjárással rendelkezhetnek, például erős szelek fújhatnak a nappali oldaltól az éjszakai oldalig, és extrém hőmérséklet változás lehet a felszínükön.
"Ez a legizgalmasabb eredmény, amit a Spitzer 14 éves működése során láttam," - mondta Sean Cares, a NASA Spitzer Tudományos Központjának vezetője. "A Spitzer nyomon fogja követni az ősszel, hogy tovább finomíthassuk a megértésünket ezekről a bolygókról, majd a James Webb teleszkóppal követjük nyomon. A rendszer további megfigyelése biztosan több titkot fog felfedni."
A Spitzer felfedezését követően a NASA Hubble Űrtávcsöve négy bolygót fog vizsgálni, köztük a három belsőt a lakható zónában. Ezen megfigyelések célja, hogy értékeljék a hidrogén uralta környezet meglétét ezeken a bolygókon, amely tipikus az olyan gáznemű világokon, mint a Neptunusz.
2016 májusában a Hubble csapata megfigyelte a két legbelső bolygót, de nem talált jeleket egy ilyen környezetre. Ez megerősítette a feltételezést, hogy a csillaghoz legközelebbi bolygók sziklás jellegűek.
(1) - http://www.trappist.ulg.ac.be/cms/c_3300885/en/trappist-portail
(2) - https://www.nasa.gov/feature/promising-worlds-found-around-nearby-ultra-cool-dwarf-star
(3) - http://www.nature.com/news/these-seven-alien-worlds-could-help-explain-how-planets-form
NASA