Amy Adams alakítja Dr. Luise Banks-et, egy magasan képzett nyelvész professzort, akinek múltja tragikus. Felkéri őt az Egyesült Államok kormánya, hogy vezesse a kapcsolatfelvételt egy Montanaban leszállt bizarr idegen hajóval. Ugyanabban az időben tizenkét ovális alakú hajó jelenik meg véletlenszerűen különböző országokban. Egy ragyogó tudóssal, akit Jeremy Renner alakít, Banks újszerű lépéseket tesz a kapcsolatfelvétel érdekében. A folyamatot gátolja a világméretű pánik és a félelemmel teli hadseregek jelenléte. Vajon az idegenek békések vagy veszélyesek? Miért vannak itt? Kérdések, melyekre azelőtt kell megtalálni a választ, hogy az emberiség áldozatául esne saját alapvető erőszakos ösztöneinek.