A tudósok óriási lépést tettek az északi fehér orrszarvú megmentésére irányuló erőfeszítés során, miután a világon elsőként kémcsőben megtermékenyített orrszarvú embriókat hoztak létre.
A genetikusok életképes orrszarvú embriókat hoztak létre mesterséges megtermékenyítéssel fagyasztott északi fehér orrszarvú spermium és egy kapcsolódó alfaj, a déli fehér orrszarvú petesejtjének felhasználásával. A Nature Communications című folyóiratban július 4-én jelentették be az úttörő eredményt, amely reményt ad a világ legveszélyeztetettebb emlősének jövőjét illetően. (1)
A féktelen orvvadászatnak és az élőhelyek elvesztésének köszönhetően az északi fehér orrszarvú eltűnt Dél- és Közép-Afrikából. A természetvédők számos kísérletet tettek az északi fehér orrszarvú fogságban történő tenyésztésére, de a legtöbb próbálkozás kudarcot vallott.
Az alfajt márciusban lényegében kihaltnak nyilvánították, miután a Szudán névre keresztelt utolsó hím idős korában elpusztult. Csak két északi fehér orrszarvú maradt fenn, és mindkettő fogságban lévő terméketlen nőstény. Amikor Szudán meghalt, azóta a faj túlélése lényegében teljes egészében az emberek azon igyekezetén múlik, hogy az orrszarvút mesterséges eszközökkel vissza tudják hozni az élő fajok sorába.
Az elmúlt három évtizedben a tudósok spermát és petesejteket gyűjtöttek egy maroknyi északi fehér orrszarvútól, beleértve Szudánt is. 2018 elején az AVANTEA, az állattenyésztésre specializálódott olasz biotechnológiai cég tudósai Szudán tartósított spermiumát használták fel arra, hogy megtermékenyítsék vele a déli fehér orrszarvú petesejtjeit.
[post_ads]
"Eredményeink szilárdak, reprodukálhatóak és nagyon ígéretesek," - nyilatkozta Thomas Hildebrandt, a németországi Leibniz Állat- és Vadkutatási Kutatóintézet berlini reprodukciós menedzsment vezetője.
Hildebrandt szerint az embrióknak "rendkívül nagy esélyük van arra, hogy terhességet okozzanak, miután beültetették őket egy helyettesítő anyaállatba," ami fogságban lévő déli fehér orrszarvú lenne. Az alfajt a Természetvédelmi Világszövetség a majdnem kihalt fajok közé sorolja.
Az embriók kriogén fagyasztásban maradnak mindaddig, amíg Hildebrant és kollégái kitalálják, hogyan kell megfelelően beültetni az értékes embriókat.
Elő tudunk-e állítani teljesen fajtiszta állatokat?
Hildebrandt szerint ez a technika egy genetikailag tiszta északi fehér orrszarvú létrehozását szolgálja, a déli fehér rinocérosz DNS-e nélkül.
"Jól felkészültünk arra, hogy Kenyába menjünk, és begyűjtsük az utolsó két északi fehér orrszarvú nőstény petesejtjeit, hogy tiszta északi fehér orrszarvúkat hozzunk létre," - mondta Hildebrandt.
Bár lehet, hogy ezen technika segítségével létrehozhatunk egy marék fajtiszta, északi fehér orrszarvút, ugyanakkor egy önfenntartó populáció létrehozása nehéz feladat lenne, figyelmeztetnek a szakértők.
[post_ads_2]
"A megmaradt északi fehér orrszarvúk száma és a tudósok rendelkezésére álló korlátozott mennyiségű genetikai anyag valószínűleg nem elegendő a genetikai sokféleség megőrzéséhez," - figyelmeztetett Nucharin Songsasen, a Smithsonian Természettudományi Biológiai Intézet Faj Túlélési Központjának kutató biológusa.
Songsasen, aki nem vett részt a tanulmányban azt állítja, hogy örömmel veszi tudomásul, hogy a természetvédő biológusoknak már "új eszközeik vannak a veszélyeztetett fajok megmentésére".
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a technológia képes a kihalás szélén álló fajokat visszahozni, mondja. Amikor a populációk nagyon kicsik, a beltenyésztés elkerülhetetlen, ami idővel az alfaj kipusztulását eredményezheti.
(1) - https://www.nature.com/articles/s41467-018-04959-2
(2) - https://www.nationalgeographic.com/animals/2018/07/white