Ahogy a Geminidák meteorzápor eléri a csúcspontját, egy másik égi vándor is érkezik, ami a következő 20 évben nem lesz ilyen közel a Földhöz, és amely ünnepi zöldes árnyalatot ad a hétvégi égboltnak.
A minden évben visszatérő Geminidák meteorraj az év utolsó és legerősebb meteorhullását jelenti. Péntektől már láthatóak a tűzgolyók az égen. A legtöbb meteor az észak-amerikai égbolton lesz megfigyelhető, amely pénteken érte el a csúcspontját óránként akár 100 meteorral, de a hétvégén is látható átlagban 30-40 tűzcsóva óránként.
A Geminidák meteorraj az ikrek csillagkép felől érkezik
A kozmikus tűzijáték nagy fináléja 2018-ban azonban a 46P/Wirtanen nevű üstökös érkezése, amely most halad el a legközelebb a Földhöz képest (11,5 millió kilométer). Az üstökös vasárnap lesz a legközelebb, amely az elmúlt 400 év során az egyik legfényesebb égi objektum, ami elhalad a bolygónk közelében.
Sajnálatos módon a Hold egy kicsit elnyomhatja a fényét, ezért nehezebb lesz látni az üstökös zöldes színét annak ellenére, hogy ez a legvilágosabb objektum az égbolton, ami 2018-ban látható.
"Nem várható, hogy látványos csóvája lesz, inkább elmosódottnak fog látszani," - mondta Matthew J. Holman, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központjának igazgatója.
"Nem feltétlenül nyilvánvaló az emberek számára, hogy mit látnak, és szükségük lehet arra, hogy használják az úgynevezett elfordított látást, vagyis nem közvetlenül kell nézni egy dologra, hanem másfele kell tekinteni és a perifériás látást használni."
A 46P/Wirtanen, amely öt és fél évente közelíti meg a Földet, december 16-án, vasárnap lesz a legjobban látható. Az aktuális, legoptimistább számítások szerint a 46P/Wirtanen fénye 3-as magnitúdójú lesz, enyhén fényesebb, mint a Göncölszekér leghalványabb csillaga.
Teleszkóp vagy távcső nélkül nehéz lesz megfigyelni, különösen a városi területeken. Az üstökös jelenleg a Bika csillagkép közelében halad, és este a déli égbolton lehet látni.
A 46P/Wirtanen útvonala az égbolton
Az üstökös kevesebb, mint másfél kilométer átmérőjű, és híres kortársaihoz képest, mint a Halley üstökös és a Hale-Bopp, jóval kevésbé fényes. A következő üstökös, amely ilyen közel kerül a Földhöz, a 249P/LINEAR 53 lesz 2029. november 3-án.