A lítium-ion akkumulátorok - megtalálható olyan eszközökben, mint az iPhone és Tesla Powerwall - segíthetnek véget vetni a fosszilis tüzelőanyag függőségünknek. De a lítium bányászatával és az emelkedő költséggekkel kapcsolatos aggodalmak miatt kijelenthető, hogy még nem hoztuk létre a tökéletes elemet. A UNIST kutatói azonban a tengervizet kiváló megoldásként használják fel.
Az eszközük technikailag nátrium-levegő, vagy nátrium-oxigén akkumulátor. Míg a nátrium-levegő akkumulátorok sokkal költséghatékonyabbak, mint a lítium-ion akkumulátorok, nem egészen állnak készen a kereskedelmi forgalmazásra. A kutatók munkájának egy célja az volt, hogy azokkal a kihívásokkal foglalkozzanak, amelyek a tömeges gyártás útjában állnak, és úgy tűnik, hogy a tengervízben találták meg a választ.
Kiderült ugyanis, hogy a tengervíz kiváló katolitként szolgál, ami a katód és az elektrolit kombinációját jelenti. Az ACS Alkalmazott Anyagok és Interfészek című folyóiratban megjelent tanulmányban a kutatók azt állítják, hogy "A tengervíz folyamatos áramlása az akkumulátorból ki és be biztosítja a nátriumionokat és a vizet, ami a töltés létrehozásáért felelős." (2)
A tengervíz akkumulátorukat a lítium-ion akkumulátorokkal a kisülési feszültségük mérésével lehet összehasonlítani. A tengervíz akkumulátor átlagos kisülési feszültsége 2,7 V, míg ugyanez egy lítium-ion akkumulátor esetében 3,6-4 V. Ez azt jelenti, hogy a tudósoknak még mindig sok tennivalójuk van, de az eszköz közelebb vihet bennünket egy olyan világhoz, ahol nem kell a lítiumtól, mint energiatároló anyagtól függenünk.
(1) - http://www.unist.ac.kr/
(2) - http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acsami.6b10082