Egy új kutatásból kiderült, hogy körülbelül 7000 évvel ezelőtt a Földet egy ideig annyira erős és szélsőséges naptevékenység érte, hogy a nyomai ma is jól láthatóak a régi fák gyűrűinek szén jellemzőiben.
A titokzatos "szoláris esemény" időszámításunk előtt 5480-ra nyúlik vissza, és bár nem világos, hogy pontosan mi okozta, a kutatók szerint a Nap mágneses tevékenységének példa nélkül álló megváltozásához lehetett köze. Amennyire tudják, egy ilyenhez hasonló esemény még nem történt az emberiség történetében.
A Nap aktivitása rendszeresen csökken és növekszik a mintegy 11 éves napciklusok során. A Nap egyre aktívabbá válik és több napvihar illetve napkitörés keletkezik a ciklusok felénél, mielőtt újra visszaesik az aktivitása.
De 7000 évvel ezelőtt valami egészen más történt.
A csapat bizonyítékot talált a titokzatos "szoláris eseményre," miközben a szén-14 izotóp mennyiségét vizsgálták egy Kaliforniából származó ősi Bristleconefenyő gyűrűiben, mely az alábbi képen látható.
Ezek a fenyők akár több ezer évig is élhetnek, és nagyszerű betekintést nyújtanak az életük során bekövetkezett naptevékenységekbe, mivel a fák felszívják a légköri szén-dioxidot, és a gyűrűikben tárolják életük minden évében.
Tehát, amikor a naptevékenység gyenge, a szén-14 mennyisége nő a légkörben.
De amikor a japán Nagoya Egyetem vezette csapat elemezte ennek az adott fának a gyűrűit, egyedülálló mennyiségű szén-14-et találtak, ami időszámításunk előtt 5480-ig nyúlik vissza, egy új típusú szoláris eseményt jelezve.
"Megmértük a szén-14 szintet a fenyő mintában három különböző laboratóriumban Japánban, az USA-ban és Svájcban,hogy megbizonyosodjunk az eredmények megbízhatóságáról," - mondta A. J. Timothy Jull kutató az Arizonai Egyetemről. (1)
Végignézve a fa gyűrűit a csapat két másik hasonló eseményt talált, de azok kevésbé voltak intenzívek.
"Egy változást találtunk a szén-14 mennyiségében, mely hirtelen több lett, mint bármikor a korábbiakban, kivéve az időszámításunk szerint 775-ben és 994-ben történt kozmikus eseményeket, és az éves adatok felhasználása az évtizedes adatok helyett lehetővé tette számunkra, hogy pontosan meghatározzuk, hogy ez mikor történt."
Az újonnan azonosított esemény messze a legdrámaibb volt.
Ilyenek a még ma is élő Bristlecone fenyők
Hogy mi okozta a furcsa naptevékenységet időszámításunk előtt 5480-ban még nem tisztázott, de összevetve a 775-ben és 994-ben bekövetkezett eseményekkel, a csapat szerint a szén-14 mintázat egy nagyon gyenge naptevékenységre, vagy egy sor ismétlődő, erős napkitörésre utalhat.
"Bár ez az újonnan felfedezett esemény drámaibb volt, mint bármi más, amit a mai napig találtak, a szén-14 adatok összehasonlítása segíthet megfejteni, hogy mi történhetett a Nappal ebben az időpontban," - mondta Fusa Miyake, a Nagoya Egyetem vezető kutatója.
"Úgy gondoljuk, hogy egy a Nap mágneses tevékenységében bekövetkezett változás, együtt egy sor erős napkitöréssel, vagy egy nagyon gyenge Nap okozhatta a szokatlan gyűrű adatot."
A trükkös dolog a furcsa szén-14 minta megfejtésében az a tény, hogy még mindig nem sikerült megérteni azokat a mechanizmusokat, melyek a naptevékenységeket okozzák olyan eseményeket kiváltva, mint a potenciálisan veszélyes napkitörések.
Most, hogy a csapat bizonyítékot talált a szokatlan eseményre, teleszkópos tanulmányokba kezdenek más, Naphoz hasonló csillagokat megfigyelve az univerzumban, hogy pontosabb betekintést kapjanak arról, hogy mi is történhetett időszámításunk előtt 5480-ban. (2)
Az eredmények többet elárulhatnak a Napunk működéséről, és hogy miképpen tudjuk kiszámítani a jövőbeli viselkedését.
(1) - http://en.nagoya-u.ac.jp/research/activities/news/2017/02/what-happened-to-the-sun-over-7000
(2) - http://www.pnas.org/content/114/5/881