Mint bármely más szervünk, az agyunk is öregszik. Ennek eredményeképpen a kognitív képességek a korral együtt csökkennek. Ez például észrevehető abban, hogy nehezebbé válik új dolgok megtanulása, vagy az egyidejűleg több dologra való odafigyelés. Ez a folyamat normális, de hozzájárulhat a demenciához is. A kutatók már régóta keresik a módját, hogy lassítsák vagy akár visszafordítsák ezt a folyamatot.
A Bonni Egyetem és a Jeruzsálemi Héber Egyetem (Izrael) tudósai ezt már egereknél képesek voltak elérni. Ezek az állatok viszonylag rövid élettartamúak a természetben, és tizenkét hónapos korukban kifejezett kognitív deficitet mutatnak. A kutatók kis mennyiségű THC-t, a kenderben (kannabisz) található hatóanyagot adtak kettő, tizenkettő és tizennyolc hónapos egereknek négy héten keresztül.
Ezután tesztelték az állatok tanulási kapacitását és memória teljesítményét - például a tájékozódási készségeiket és más egerek felismerését. Azon egereknél, melyek csak placebót kaptak, természetes életkor függő tanulási és memóriavesztés volt megfigyelhető. Ezzel szemben a kannabisszal kezelt állatok kognitív funkciói ugyanolyan jók voltak, mint a két hónapos kontroll állatoké. "A kezelés teljesen visszafordította az idős állatok teljesítmény vesztését," - jelentette be Andreas Zimmer, a Bonni Egyetem Molekuláris Pszichiátriai Intézetének professzora és a Cluster of Excellence ImmunoSensation egyik vezető tagja. (2)
Évekig tartó aprólékos kutatás
Ez a kezelésben elért siker évtizedes aprólékos kutatás eredménye. Először is, a tudósok felfedezték, hogy az agy sokkal gyorsabban öregszik, amikor az egereknek nincsenek funkcionális receptorai a THC-re. Ezek a kannabinoid-1 (CB1) receptorok azok a fehérjék, amelyekhez az anyagok kapcsolódnak, és így jelláncot indítanak el. A CB1 az oka annak is, hogy a kannabisz termékekben található THC bódító hatást fejt ki, például a hasis vagy a marihuána esetében, amely felhalmozódik a receptoroknál.
A THC utánozza a szervezetben természetes módon termelt kannabinoidokat, amelyek fontos szerepet töltenek be az agyban. "A növekvő életkorral az agyban természetesen kialakuló kannabinoidok mennyisége csökken," - mondja Zimmer professzor. "Amikor a kannabinoid rendszer aktivitása csökken, gyorsul az öregedés az agyban."
 |
| Dr. Andreas Zimmer professzor (balra) és Észak-Rajna-Vesztfália tudományos minisztere Svenja Schulze (középen) a Bonni Egyetem Molekuláris Pszichiátriai Intézetének laboratóriumában |
Annak megismeréséhez, hogy a THC kezelés milyen hatással van az idős egerekre, a kutatók megvizsgálták a kezelt egerek agyszövetét és génaktivitását. A megállapítások meglepőek voltak: a molekuláris aláírásuk már nem felelt meg az idős állatokénak, de nagyon hasonlított a fiatal állatokéhoz. Az agyban lévő idegsejtek közötti kapcsolatok száma szintén megemelkedett, ami fontos előfeltétele a tanulási képességnek. "Úgy tűnik, hogy a THC kezelés visszafordította a molekuláris órát," - mondta Zimmer.
Következő lépés: klinikai vizsgálat embereken
A beadott THC alacsony dózisát úgy választották meg, hogy az egerekben ne okozzon bódító hatást. A kannabisz termékek gyógyszerként már engedélyezettek, például fájdalomcsillapítósként. Következő lépésként a kutatók egy klinikai vizsgálatot kívánnak elvégezni annak kiderítésére, hogy a THC megfordítja-e az emberi öregedési folyamatokat az agyban, és növeli-e a kognitív képességet.
Az észak-rajna-vesztfáliai tudományügyi miniszter Svenja Schulze a tanulmányt megdöbbentőnek tartja: "A tudás által irányított kutatás előmozdítása nélkülözhetetlen, mivel ez a táptalaja az alkalmazással kapcsolatos valamennyi kérdésnek. Habár elég hosszú út vezet az egértől az emberig, rendkívül pozitívnak érzem a kilátásokat, hogy a THC-t például fel lehet használni a demencia kezelésében."
(1) - https://www.nature.com/nm/journal/vaop/ncurrent/full/nm.4311.html
(2) - http://www.immunosensation.de/about_us/members/detail/zimmer.html
UB