A tudósok azt állítják, hogy jelentős vízkészletek találhatók a Mars felszíne alatt elrejtve rendkívül kis mélységben, ami olyan felfedezés lehet, amely rendkívül hasznosnak bizonyulhat a jövő Mars kutató küldetései számára.
Az eredményeket a Science című tudományos folyóiratban közölte a Colin Dundas vezette kutató csoport az Arizonai Amerikai Geológiai Intézetből. A felfedezésre a Marsi Felderítő Orbiter HiRISE (Nagyfelbontású képalkotó tudományos kísérlet) eszközével került sor. (1)
Találtak nyolc közép-szélességi helyszínt, ahol a meredek lejtők (partok vagy sziklák), amelyek elerodálódtak, hatalmas keresztmetszetben tartalmaznak jeget. Egyes régiókban a jég meglepő módon 100 méter vastag, és csak 1 vagy 2 méterre kezdődik a felszín alatt.
Ráadásul a jég rétegesnek tűnik, nem túlságosan különbözik a Föld üledékes rétegeitől. Ez azt jelenti, hogy a lemezek sokat elárulhatnak nekünk a különböző geológiai időszakokról a Mars történetében.
"Ez sokkal részletesebb ablakot nyit számunkra a marsi jégtakaró függőleges szerkezetére, és azt mutatja, hogy csak egy vékony törmelék található fölötte és néhány esetben finom rétegek," - mondta Dundas.
"A legfontosabb, hogy réteges jégtakaró van a Marson, amely meglehetősen sekélyesen van eltemetve."
Már tudtuk, hogy a Marson vízjég található, de ez a kutatás rávilágít arra, hogy a jég egy része milyen közel van a Mars középső szélességi régióiban a felszínhez. Ez azt jelenti, hogy könnyen elérhető a jövőbeli felfedező küldetések során, mint például az Európai ExoMars rover esetében 2021 elején, amely egy olyan fúrót is magával visz, amely 2 méter mélyen képes lefúrni a felszín alá.
A Dundas és csapata által felfedezett lemezek meredek szögben állnak, ami azt sugallja, hogy a jég erős. A kráterek hiánya arra utal, hogy rendkívül fiatalok, talán kevesebb, mint egymillió évesek.
Hatalmas darab sziklák is láthatók, amelyek leestek a jég egyes részeiről, ami azt sugallja, hogy működik az erózió, és a jég minden nyáron néhány milliméterrel visszahúzódik. Ez a szublimáció eredménye is, amikor a jég közvetlenül gázzá alakul a kis nyomású marsi környezetben.
A jövő emberes küldetései során ki lehet használni a Marson lévő vízjeget elfogyasztásra vagy akár üzemanyagként is. A HiRISE a felszínnek eddig mindössze 3 százalékát fényképezte le, így valószínűleg több ilyen felfedezésre kerülhet sor.
"Ez a jég ... várhatóan megőrizte az éghajlatváltozás nyomait, befolyásolja a bolygó lakhatóságát és potenciális erőforrás lehet a jövőbeli felfedezések során," - írta a csapat.
(1) - http://science.sciencemag.org/content/359/6372/199
(2) - http://www.iflscience.com/space/water-ice-found-right