A rekonstrukció a "Cheddar Ember" 10 ezer éves maradványai alapján készült, akinek csontvázát 100 évvel ezelőtt Cheddar Gorge-ban, Dél-Anglia egyik barlangjában fedezték fel. Az új kutatás, amely a maradványok első genetikai elemzésével párosult feltárta, hogy valószínűleg sötét bőrű és kék szemű volt.
Ma már vannak olyan emberi maradványok Nagy-Britanniából, amelyek még régebbiek, de a Cheddar Ember a legrégebbi, közel teljesen komplett modern emberi csontváz, és a legrégebbi ősi emberi genomot sikerült belőle szekvenálni az Egyesült Királyságban. A DNS titkait elemezve a kutatók meglehetősen meglepő eredményeket fedeztek fel. (1)
A Cheddar Ember egyik legszembetűnőbb tulajdonsága, hogy sötét bőrű. Egészen a közelmúltig azt feltételezték, hogy amikor az emberek mintegy 45 ezer évvel ezelőtt megérkeztek Európába, gyorsan alkalmazkodtak a környezethez azáltal, hogy egyre sápadtabb lett a bőrük. Azonban a genetikai elemzés kimutatta, hogy 10 000 évvel ezelőtt az északi európai vadászó-gyűjtőgető embereknek sokkal sötétebb volt a bőrük, a genetikai markerek pedig azt valószínűsítik, hogy leginkább a szubszaharai Afrikában megfigyelt emberekéhez volt hasonló.
A másik meglepő eredmény, hogy mindez hihetetlenül világos, szúrós szemekkel párosult. Míg a szem pontos színét nem lehetett meghatározni, valószínű, hogy halványzöld vagy inkább kék volt. Mindezt a külsőt pedig egy sötétbarna, kócos hajkorona keretezte. Ez összhangban van azzal, amit más, ebből az időből fennmaradt európai fosszília esetében felfedeztek.
"A Cheddar Ember felforgatja az emberek elvárásait, hogy milyen genetikai tulajdonságoknak kellett együtt létezniük," - mondta Dr. Tom Booth, a brit Természettudományi Múzeum kutatója.
"Arra emlékeztet bennünket, hogy nem lehetnek pontos feltételezéseink arról, hogy milyenek voltak az emberek a múltban az alapján, ahogyan a mai emberek kinéznek, és hogy a jellemzők párosítása, amelyeket ma látunk, nem valami fix dolog."
Amikor a Cheddar Ember ezen a tájon sétált, Nagy-Britannia egészen más volt. Valószínűleg szarvasra és őstulokra vadászott a sűrű erdőkben, amelyek kiterjedtek voltak a területen, elkerülve a farkasokat és a medvéket, hogy ugyanazt a zsákmányt próbálják elejteni. Abban az időben Nagy-Britannia az európai kontinenshez csatlakozott, mivel az Északi-tenger valójában egy hatalmas delta-folyó volt, ami a korai gyarmatosítók számára bőséges friss halat kínált.
"A Cheddar Ember olyan emberek csoportjához tartozott, akik elsősorban vadászó-gyűjtögetők voltak," - magyarázta Dr. Booth. "Vadásztak és magokat valamint dióféléket gyűjtöttek, és meglehetősen összetett életet éltek". Míg a viktoriánusok, akik kiásták, valószínűleg elvitték a szerszámokat és az egyéb leleteket az első ásatás során, az Egyesült Királyságban találtak más helyszíneket ugyanabból a korból, amelyek fényt derítenek arra, hogy hogyan élhetett.
Felfedeztek például egy 11 ezer éves mezolitikumi települést, ahol szarvas koponyából készült tárgyakat találtak, amelyekről sokan úgy gondolják, hogy fejfedőként használták őket. Számos féldrágakövet is találtak, mint például borostyánt és hematitot, és a legrégibb mezolitikus művészet nyomait Nagy-Britanniában vésett kagyló medálok formájában. Nem lehet tudni, hogy a Cheddar Ember hasonló tevékenységeket folytatott-e, de ennek igen nagy a lehetősége.
A Cheddar Ember egy kicsit még mindig rejtélyes. Állva nagyjából 166 centiméter magas volt, és a húszas éveiben halt meg. De míg a legtöbb más mezolitikus sír esetében erős hagyománynak számított a halottak barlangokban való eltemetése, sokakat ebben az időben a közösségben temettek el. A Cheddar Ember esetében észrevehető, hogy elszigeteltségben volt. Ez azt jelenti, hogy különleges lehetett, vagy egyszerűen csak összekuporodott magában és meghalt.
(1) - http://www.nhm.ac.uk/discover/cheddar-man-mesolithic-britain