2017 júliusában, hosszú idővel azután, hogy egy repedés jelent meg az Antarktiszon, egy hatalmas jéghegy vált le a Larsen C jégmezőről. A jéghegy a Déli-óceán felé sodródott, ami nem csak páratlan információkat nyújtott a drámai folyamatról a kutatóknak, hanem egy esélyt arra, hogy lássák, mi van alatta a mélyben: egy olyan ökoszisztéma, amelyet 120 000 éve nem ért napfény és nem volt a felszínen.
Néhány hónappal a leválást követően a Brit Antarktisz Felmérés (BAS) több más kutatócsoporttal együtt tervet készített azt remélve, hogy eljutnak az újonnan feltárult területre, és felmérést készítenek. A BAS nemrégiben bejelentette, hogy ebben a hónapban az RRS James Clark Ross hajóval más kutatóintézetek képviselőivel együtt elindulnak az ismeretlenbe. (1)
Az expedíció február 21-én indul a Falkland-szigetekről, és három hetet töltenek azzal, hogy felfedezzék, mi van a hullámok alatt.
Ez nem csak egy kis terület, ahogy kiderült. A BAS által kiadott sajtóközlemény szerint 5,818 négyzetkilométer méretű, ami Budapest területének körülbelül 11-szerese. Valószínűleg számos új tengeri fajt fognak felfedezni az expedíció során, ám ez a misszió sokkal inkább egy versenyfutás az idővel.
Habár az ökoszisztémában mindig is bekövetkeztek változások a sötétség hosszú időszaka alatt, a jégmező gyors eltűnése azt jelenti, hogy jelenleg olyan fényviszonyok uralkodnak a területen, amely több tízezer éve nem fordult elő. Az egykor érintetlennek számító környezet azóta alapvetően megváltozott, és ahogy a jéghegy tovább sodródik, ezek a fényszintek csak tovább emelkednek.
Az új ökoszisztéma megismerésére való törekvés tehát nem csak a őshonos fajok felfedezésére irányul, hanem annak tanulmányozására is, hogyan változik meg és alkalmazkodik az új környezeti rendszerhez. A kutatók olyan kérdésekre keresik a választ, hogy vajon lesznek-e kihaló fajok, vagy milyen betolakodók kezdik újra elfoglalni a tenger fenekét.
A BAS tengerbiológusa, Dr. Katrin Linse az új expedíció vezetője kifejtette, hogy "számos tudományos ismeretanyaggal rendelkező csapatot hoztunk össze, hogy rövid idő alatt minél több információt gyűjtsünk. Nagyon izgalmas."
Ez az expedíció valójában történelminek nevezhető. A múltban sok hasonló utazás történt az Antarktiszra, de ez az első olyan terület, amely egy vadonatúj nemzetközi megállapodás keretében védettséget élvez. Az Antarktisz tengeri élővilágának megőrzésével foglalkozó bizottság 2016-ban különleges tudományos megőrzési státuszt biztosított az Antarktiszon újonnan feltáruló területeknek. (2)
http
(1) - https://www.bas.ac.uk/media-post/first-scientific-expedition-to-newly
(2) - https://www.bas.ac.uk/media-post/special-protection-for-area-exposed