A kutatók három évtized után újra felfedeztek egy imádnivalóan aranyos rágcsálót, miután azt hitték, hogy kihalt. A San Quintin kengurupatkányként ismert állat legutóbb 1986-ban bukkant fel a mexikói Alsó-Kalifornia száraz partvidékén, amíg a San Diego-i Természettudományi Múzeum kutatói nem találtak a közelmúltban négy eredeti példányt az eredeti területükön. (1)
A rágcsálókat először 1925-ben írta le az amerikai zoológus Laurence M. Huey, aki akkoriban a San Diego-i Természettudományi Múzeumban a madarak és emlősök kurátora volt, és 84 különböző fajhoz illetve alfajhoz tartozó lényt írt le.
A San Quintin kengurupatkányokról (latin neve Dipodomys gravipes) korábban úgy gondolták, hogy egy korlátozott területen éltek, és csak egy 20 kilométeres sávban voltak találhatók a mexikói Alsó-Kalifornia keleti partja mentén San Telmo és El Rosario között. A korlátozott területük ellenére még így is két különálló populációnak számítottak. Az északiak a dombos lejtőkön lévő kaktuszok között éltek, a déliek pedig az ártéri síkságon és a sík földön voltak megtalálhatóak.
1986-ra egyetlen kengurupatkányt sem találták ebben a tartományban. Ez arra késztette a Természetvédelmi Világszövetséget, hogy megállapítsa, hogy a kis teremtmények kritikusan veszélyeztetettek, és valószínűleg kihaltak. (2)
http
Ennek a hirtelen csökkenésnek az oka szinte biztosan az a tény, hogy ezek az árterek nem csak a kengurupatkányok számára megfelelőek, amelyek a buja növényeket és azok magvait fogyasztották, hanem a mezőgazdaság számára is. A kengurupatkányok eredeti élőhelyének nagy részét ma sajnos a mezőgazdasági területek foglalják el.
De a legújabb expedíció hihetetlen hírekkel tért vissza. Úgy tűnik, hogy a kis rágcsálók nem pusztultak ki teljesen, ahogy attól sokan tartottak, és a földhasználat megváltozása ellenére sikerült túlélniük. Ez nagyszerű hír, mivel azt sugallja, hogy a kengurupatkány sokkal alkalmazkodóképesebb, mint ahogy egyesek képzelték.
A csapat azóta megtalálta a kengurupatkányokat egy második helyszínen a Valle Tranquilo Természetvédelmi Területen belül, amely a Terra Peninsular A.C. Védelmi csoport tulajdonában van és amelyet kezel, ami azt jelenti, hogy remélhetőleg ezeknek a kedves, aranyos lényeknek a jövője biztosított. (3)
(1) - http://www.sdnhm.org/pressroom/pressroom_details/museum
(2) - http://www.iucnredlist.org/details/6676/0
(3) - http://www.iflscience.com/plants-and-animals/adorable-critter