Az 1960-as évek vége felé és az 1970-es években a perui LANSA nemzeti légitársaságnál számos baleset történt, amelyek során több mint 200 ember halt meg. 1966-ban a LANSA 501-es járata egy hegynek ütközött. A fedélzeten tartózkodó 49 fő, beleértve a hat emberből álló személyzetet meghalt.
Kevesebb mint négy évvel később, a LANSA 502-es járata hasonló sorsra jutott. A fedélzeten utazó 100 emberből csak egyetlen egy túlélő volt. Amikor a repülőgép lezuhant, további két ember életét oltotta ki a földön.
A légitársaság egyre rosszabb hírnévnek örvendett, de a légi közlekedés folytatódott, mivel még mindig a leggyorsabb és legbiztonságosabb módja volt az egyik perui városból a másikba történő utazásnak.
1971. december 24-én a LANSA 508-as járata tervezett útjára indult, ezúttal a főváros Limából Pucallpába, az ország központi régiójába.
A repülőgép hat fős személyzetet és 86 utast szállított. Az utasok között volt két német állampolgár, Maria Koepcke ornitológus és 17 éves lánya, Juliane. Pucallpába indultak, hogy találkozzanak Maria férjével, Juliane apjával, Hans-Wilhelm Koepckével, aki akkoriban az Amazonas dzsungelben kutatott.
Mindössze 40 perccel a felszállás után a kis repülőgép súlyos villámcsapást szenvedett. A villám az üzemanyagtartályt találta el, és a repülőgép jobb oldali szárnya levált a törzsről.
A repülőgépen hirtelen mindenki rádöbbent, hogy balesetet fognak szenvedni.
A repülőgép gyorsan zuhant, és elkezdett darabokra hullani, ahogy egyre közelebb került a földhöz. Végül 3000 méternyi szabadesés után a gép a kegyetlen Amazonas dzsungel közepén csapódott be.
A kevesebb, mint egy órás utazásnak Juliane volt az egyedüli túlélője a LANSA 508-as járatán.
A szíve még mindig vert, és a karórája reggel 9 órát mutatott, amikor magához tért, vagyis csaknem egy teljes napig eszméletlen volt.
Annak ellenére, hogy megmenekült, komoly sérülései voltak, a csuklója eltört, egy mély vágás volt a lábán és súlyos agyrázkódást szenvedett.
Ahogy a repülőgép darabokra szakadt, a tizenéves lány az ülésébe szíjazva kizuhant, és az esőerdő sűrű lombkoronája részben lefékezte, mielőtt elérte volna a földet.
Magához térve sokkos állapotban az anyját szólította, de csupán a dzsungel hangjai válaszoltak. Ugyanakkor egy tapasztalat zoológus lányaként, aki másfél évet töltött egy esőerdei kutatóállomáson, emlékezett a kiképzésére.
Megpróbált ételt keresni a repülőgép roncsai között, de csak egy csomag cukorkát talált, ami ahhoz volt elég, hogy éhen ne haljon. Mivel rövidlátó volt és elvesztette a szemüvegét, nehezére esett látni, hogy hová megy. Ezenkívül a látása a repülőgép kabin hirtelen dekompressziója miatt is károsodott.
Magában lassan elfogadta a tényt, hogy az anyja valószínűleg nem élte túl a zuhanást, miután több hullát talált a dzsungelben. A bánat sújtotta Julianenek nem volt más választása, mint folytatni útját a sűrű esőerdőn keresztül abban a reményben, hogy a civilizáció jeleire bukkan.
Időközben rovarok gyötörték és a lábán lévő vágást kukacok fertőzték meg, melyek a testéből lakmároztak, miközben a nap égette a bőrét. Tudatában volt annak, hogy a terület valószínűleg tele van mérges kígyókkal, ezért maga elé dobálta a szandálját, hogy tesztelje a talajt. Ez nagyon lelassította őt, de hasznosnak bizonyult, mivel nem találkozott kígyókkal az út során.
http
A repülőgép keresése már folyamatban volt, de a vastag lombozat miatt a talaj alig volt látható a levegőből, ami feleslegessé tette a kis repülőgépet és a helikoptereket a túlélők utáni keresés során.
Az útja során Juliane egy kis patakhoz ért. Tisztában volt vele, hogy ha követi a folyását, akkor végül kijut a dzsungelből, így a német kamaszlány annak ellenére, hogy megsérült, 10 napig haladt a patak, majd egy nagyobb folyó mentén sétálva abban reménykedve, hogy talál valakit, mielőtt a kimerültségtől meghal.
Egy bizonyos ponton a fiatal Juliane Koepcke biztos volt benne, hogy többet nem tud járni. De akkor egy olyan látvány tárult a szeme elé, ami olyan csodálatos volt, hogy biztos volt benne, hogy ez csak egy hallucináció. A folyóparton egy kis motorcsónak volt egy kanna benzinnel.
Ahogy az apjától tanulta, a benzin jó fegyvernek számít a húsevő kukacokkal szemben. A lábára locsolta, és nagy fájdalmak közepette 35-öt kihúzott magából.
Körülbelül egy órával később a csónak favágó tulajdonosai visszatértek, akik annyira megrémültek a megjelenésétől, hogy meg voltak győződve arról, hogy ő a helyi népmesékből ismert víziszellem.
Úgy tűnt, hogy Juliane megpróbáltatásai soha nem fognak véget érni. De a lány szerncsére tudott annyira spanyolul, hogy elmagyarázza a férfiaknak, mi történt. Elsősegélyben részesítették és hét órás hajókirándulást követően elértek vele a legközelebbi faluba, ahonnan Julianet repülőgéppel vitték kórházba Pucallpába.
Ott végül újra találkozott az apjával és kezdett felgyógyulni a sebekből és a traumából, amit megtapasztalt.
Az egyetlen túlélő híre, aki 10 napot töltött a dzsungelben, gyorsan terjedt, és az újságírók rohantak, hogy kizárólagosságot kapjanak a lány történetének közlésére. Miközben a kórházi ágyában feküdt, Julianet riporterek zaklatták, akik közül néhányan odáig is elmentek, hogy orvosi ruhába öltöztek, hogy közel kerüljenek a lányhoz remélve, hogy interjút kaphatnak tőle.
Juliane egyre visszahúzódóbb lett. A szerencsétlensége nem éppen olyan dolog volt, amit meg akart osztani másokkal. Ami jogos volt, hiszen a szörnyű sérülések, az édesanyja elvesztése és az eltorzult holttestek látványa éppen elég volt számára, melyek hosszú évekig kísértették őt álmában.
Végül folytatta életét, és követte mindkét szülőjének nyomdokait. Miután biológiát tanult Németországban, és doktori címet szerzett emlőstanból, Juliane visszatért Peruba, ahol az Amazonas denevér populációi között végzett kutatást.
Úgy tűnik, hogy sikerült felépülnie, de egy 2010-es interjú során elmondta, hogy a trauma még mindig benne van:
"Hosszú évekig voltak rémálmaim, és természetesen az anyám halála és a többiek miatt érzett bánat újra és újra visszatért. És a gondolat, hogy miért én voltam az egyetlen túlélő? Ez folyton kísért engem. Mindig így lesz."