A nem túl távoli jövőben a rák ugyanolyan egyszerű módon lesz diagnosztizálható, mint az ittas vezetés állapotának meghatározása. A Cancer Research intézet által finanszírozott kutatók egy alkoholszonda-szerű rák tesztet kezdtek vizsgálni, amely reményeik szerint képes lesz a lélegzet egyszerű kémiai változásait megmérve a betegség diagnosztizálására. (1)
Az Egyesült Királyságban, ahol a kísérlet zajlik, a rákos esetek mintegy fele későn kerül felismerésre, részben azért, mert sok korai tünet összetéveszthető a sokkal gyakoribb és sokkal kevésbé káros gyomorégés és emésztési zavar tüneteivel.
Ezért döntő fontosságú a rák korai felfedezéséhez - amikor a szervezet a leginkább reagál a kezelésre - egy olcsó és egyszerű módszer megtalálása.
Ebben az eljárásban fontos szerepet játszanak az illékony szerves vegyületek (VOC-k) nevű vegyi anyagok, amelyeket a szervezet sejtjeinek metabolizmusa hozhat létre. A különböző egészségügyi állapotok, beleértve a rákot is, megváltoztathatják a sejtek anyagcseréjét, ami a VOC-k eltérő mintáját eredményezi. A kutatók úgy vélik, hogy "füstölgő puskacsőként" használhatják ezt a módszert, hogy figyelmeztesse az orvosokat a rák jelenlétére.
A csapat Rebecca Fitzgerald, a Cambridge-i Egyetem Rákkutató Központja munkatársának vezetésével 2021-re tervezi, hogy az Egyesült Királyságban, Cambridge-ben található Addenbrooke Kórházban mintegy 1500 ember körében végeznek lélegzet vizsgálatot.
Az 1500 résztvevő közül néhányat a háziorvosa küldte a kórházba, mert olyan tünetekről számoltak be, amelyek a rák korai jelei lehetnek. A többiek pedig az egészséges kontrollcsoportban lesznek. Az ötlet az, hogy összehasonlítják azoknak a lélegzetét, akiknél később diagnosztizálták a rákot azokéval, akiknél nem, hogy lássák, vannak-e olyan speciális jellemzők, amelyek árulkodó nyomként azonosíthatók.
"Ez egy kísérleti tanulmány, ezért először egy sor rákot vizsgálunk meg, hogy megnézzük, hogy kapunk-e jelet, és összehasonlíthatjuk az egészséges egyének jeleivel," - magyarázta Fitzgerald.
"Intuitív módon a tüdőrák tűnik a legkézenfekvőbb rák fajtának, ami kimutatható a légzésben," - folytatta. "De mivel a metabolitok a szervezetben újrahasznosulnak, sok más illékony molekula a test más területeiről szintén bekerül a lélegzetbe."
A kutatók azt remélik, hogy a vizsgálatok során sikerül rögzíteni az olyan lélegzet jellemzőket, amelyek felhasználhatók annak megállapítására, hogy jelen van-e rák a szervezetben. A legjobb esetben több jellemző együttes jelenléte azt is pontosan megmutatja, hogy milyen típusú rákról van szó.
A kutatás jelenleg még nagyon korai fázisban van, de ha a vizsgálat eredményei pozitívak, nem csak az ismert rákbetegség kockázataival rendelkező emberek számára jelentenek majd előnyt a lélegzetvizsgálat eredményei. Fitzgerald egy olyan szűrőeszközt szeretne létrehozni, amely a rák legkorábbi stádiumának kimutatására is használható, mielőtt a beteg észlelné magán a tüneteket. (2)
(1) - https://www.cancerresearchuk.org/about-us/
(2) - https://scienceblog.cancerresearchuk.org/