A tudósok felfedezték, hogy miközben szörnyű dinoszauruszok rohangáltak a Földön, a rovarok világának is voltak félelmetes teremtményei. Egy "pokolhangyát" találtak, amelynek fején egy megerősített fémszarv volt.
Számos kipusztult rovar kapta a baljós "pokolhangya" becenevet, köztük a Haidomyrmex cerberus, amelynek furcsa, L alakú állkapcsa volt.
A New Jersey-i Technológiai Intézet kutatói azonban egy új, hajmeresztő lényt hoztak nyilvánosságra, amelyet egy borostyánban találtak, és amely 99 millió évvel ezelőttről származik.
A tanulmány szerint a "Linguamyrmex vladi" néven ismert pokolhangya olyan módon vadászott és védte magát, amely drámai módon különbözik a modern hangyák viselkedésétől. (1)
A rovarnak, melyet egy mianmari bányában kifejtett borostyánban fedeztek fel, meglehetősen rémisztő "fegyverek" voltak a fején.
Az egyik egy csillogó szarv vagy lapát, melyet valószínűleg olyan fémek erősítettek, mint a kalcium, a cink és a vas, melyek általában a rovarok szerveiben megtalálhatók.
Úgy gondolják, hogy a megerősített szarvat a kasza-szerű állkapcsával együtt használta, hogy azokkal "felszúrja a puha testű zsákmányt."
Dr Phillip Barden, a rovart vizsgáló és tanulmányt készítő kutatók vezető szerzője elmondta, hogy a megerősített szarv megakadályozhatta, hogy megsérüljön, mert a hangya gyorsan harapó állkapcsa összezárt.
"Úgy tűnik, hogy a szarv nagyobb sűrűségű vagy fémerősítést tartalmaz, amint azt a röntgenfelvétel is sugallja," - mondta Barden.
"Ahogy az állkapcsa összezárult, hogy elkapja a zsákmányt, a megerősítés megakadályozta, hogy a kosárszerű állkapocs kárt tegyen a lapátszerű szarvban."
A vad megjelenésű hangya valószínűleg a késő-kréta és paleocén időszakban pusztult el.
"A kipusztulásuk pontos oka ismeretlen, bár érdekes megjegyezni, hogy a pokolhangyák három fosszilis lerakódásból ismertek világszerte - Mianmarban, Franciaországban és Kanadában, 99 és 78 millió évvel ezelőtti időszakból," - tette hozzá Barden.
"Bár ezek a hangyák valószínűleg a késő-kréta és paleocén időszak határa körül pusztultak ki a nem madár dinoszauruszokkal együtt 65 millió évvel ezelőtt, mégis úgy tűnik, hogy széles körben elterjedtek voltak és legalább 20 millió évig léteztek."
(1) - http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/syen.12253/full
(2) - https://www.rt.com/news/402982-prehistoric-ant-horn-amber/